Le bénévolat est important, utile, pertinent et créatif. Il couvre des aspects essentiels de l'aide sociale et encourage à la fois la cohésion sociale et la vie en société. Depuis l'Année internationale des Volontaires, en 2001, il n'est plus possible d'ignorer les forums de discussion et les recherches sur le sujet. On sait cependant très peu de chose sur les motifs qui poussent les volontaires à effectuer un travail non rémunéré et sur les motivations et les incitations à l'origine de cet engagement. Voilà pourtant des connaissances capitales pour le développement pratique de nouveaux projets et l'attrait que peut avoir le volontariat sur de potentiels bénévoles.
Pour en savoir davantage sur ce domaine, la Société suisse d'utilité publique a lancé, en collaboration avec le Pour-cent culturel Migros et l'Office fédéral de la statistique, l'initiative Bénévolat observatoire, menée régulièrement.
Les résultats du premier observatoire du bénévolat ont été publiés dans Freiwilligen-Monitor 2010, paru aux éditions Seismo.
